Ce magazine populaire illustré est publié de 1833 à 1888, destiné à l’instruction et du « divertissement utile ».
Il bénéficie des contributions de nombreux savants et écrivains de renom. Les articles ne sont pas signés mais on sait par exemple que George Sand y a parfois contribué ou que Camille Flammarion y a fait ses débuts de vulgarisateur en 1864, à l’âge de 22 ans.
Persuadé que l’illustration est indispensable à la compréhension et à l’agrément, Édouard Charton est un des promoteurs de la gravure sur bois en France et a favorisé les débuts de carrière de plusieurs illustrateurs de renom.
En janvier 1855, dans le tome 23, p. 17-18, paraît un article sur "Les buffets d'orgues de l'Ancienne Cathédrale de Notre-Dame de Saint-Omer", agrémenté d'une gravure de Adolphe Gusmand, d'après un dessin de Freeman. Ce dernière est probablement William Henry Freeman (peintre, dessinateur et graveur, actif de 1839 à 1875.
L'année suivante, un autre article paraît cette fois sur "Les ruines du Monastère de Saint-Bertin", avec cette fois une gravure réalisée par la compagnie Best, Hotelin, à partir d'un dessin d’Émile Théodore Thérond d'après une aquarelle peinte par le peintre audomarois Ulysse Delhom en 1883 et actuellement conservée au Musée Sandelin.